EUROPA
PRESS
10 enero
2019
La
"meseta" de la mortalidad humana puede ser un error estadístico, no
un indicio de inmortalidad
El error humano, no la biología humana,
explica en gran medida la aparente disminución de la mortalidad entre los muy
viejos, según un nuevo informe publicado en la revista 'PLOS Biology', por Saul Newman, de la
Universidad Nacional de Australia en Canberra. El resultado arroja dudas sobre
la hipótesis de que la longevidad humana puede extenderse mucho más allá de los
límites actuales.
A medida que envejecemos hasta la edad adulta, la
probabilidad de morir aumenta año tras año. Pero los estudios en múltiples
especies, incluidos los humanos, han sugerido que, en el extremo más alejado de
la vida, la tasa de aumento disminuye, o incluso se estabiliza. Se han
desarrollado explicaciones biológicas para dicha desaceleración de la
mortalidad en el final de la vida, pero son controvertidas y también se ha
propuesto un papel de un error estadístico.
En el nuevo informe, Newman muestra que una variedad de
errores, individualmente y combinados, tienen el efecto de producir una
disminución de la mortalidad aparente al final de la vida útil, y pueden
explicar en gran medida las tendencias observadas. Las categorías de error
incluyen las de muestreo demográfico, registros de nacimiento y defunción,
informes de edad y otras.
Por ejemplo, los errores aleatorios en la notificación de la
edad dentro de una población darán como resultado que algunos individuos más
jóvenes sean registrados erróneamente como mayores y viceversa. A medida que
esta población envejece, los individuos mayores registrados erróneamente como
más jóvenes morirán antes de lo esperado, pero aquellos que se registren
erróneamente como mayores morirán más tarde, enriqueciendo el grupo de
individuos muy viejos y aplanando la curva de mortalidad.
Comprender la
longevidad humana
Newman descubrió que una tasa de error tan baja como una de
cada 10.000 sería suficiente para producir las disminuciones observadas en la
aparente mortalidad vinculada con la edad. Además, pudo demostrar que una
mejora en la calidad de los datos en estudios de grandes poblaciones se
correspondía con una reducción en la desaceleración de la mortalidad en el
final de la vida.
"Estos hallazgos sugieren que las mesetas de mortalidad
humana tardía son en gran parte, si no completamente, artefactos de procesos de
error", concluye Newman. El hallazgo tiene importantes consecuencias para
comprender la longevidad humana, ya que las predicciones de que la vida útil
puede aumentar considerablemente han dependido en parte de las aparentes
desaceleraciones y mesetas informadas anteriormente en la literatura biológica
y demográfica.
En otro artículo breve, Newman se pregunta si estos errores
podrían incluso explicar la meseta de mortalidad de los últimos años en un
artículo reciente de alto perfil publicado en 'Science'
a principios de este año por Elisabetta Barbi, Kenneth Wachter y sus
colegas. Ese informe usó un conjunto de datos de calidad de casi 4.000
registros de defunciones de Italia para mostrar que las tasas de mortalidad se
desaceleran después de los 80 años y se estabilizan tras las 105.
Newman calcula que este efecto aparente aún podría ser hasta
tasas de error plausibles en el almacenaje de registros. En respuesta, Wachter defiende la calidad de su conjunto de datos y
describe la tasa de error propuesta por Newman como "increíblemente
alta". Newman sí observa que, en al menos una especie, la mosca de la
fruta, una meseta de mortalidad en la vida tardía observada no parece deberse a
un error, y puede requerir una explicación biológica.